Εάν η φυγοκεντρική αντλία χαμηλής θερμοκρασίας παράγει θόρυβο και κραδασμούς κατά τη λειτουργία, που συνοδεύονται από μείωση του ρυθμού ροής, της κεφαλής και της απόδοσης, και μερικές φορές ακόμη και δεν μπορεί να λειτουργήσει, και κατά τη συντήρηση, συχνά διαπιστώνεται ότι υπάρχουν βλάβες με κοίλωμα ή κηρήθρα κοντά την άκρη εισόδου της λεπίδας. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ολόκληρη η λεπίδα μπορεί να έχει αυτό το φαινόμενο, ακόμη και η λεπίδα μπορεί να εισχωρήσει, η οποία προκαλείται από βλάβη της σπηλαίωσης.
Ο λόγος για τη σπηλαίωση στις φυγοκεντρικές αντλίες χαμηλής θερμοκρασίας είναι ότι η αντλία λειτουργεί στο υγρό μέσω της περιστρεφόμενης πτερωτής, αυξάνοντας την ενέργεια του υγρού. Κατά τη διαδικασία αλληλεπίδρασης, η ταχύτητα και η πίεση του υγρού αλλάζουν. Συνήθως, η είσοδος της πτερωτής μιας φυγοκεντρικής αντλίας χαμηλής θερμοκρασίας είναι το σημείο με τη χαμηλότερη πίεση. Εάν η πίεση σε αυτή την περιοχή είναι ίση ή χαμηλότερη από την πίεση εξάτμισης του υγρού σε αυτή τη θερμοκρασία, μεγάλη ποσότητα ατμού και αερίου που είναι διαλυμένα στο υγρό θα διαφύγει από το υγρό, σχηματίζοντας πολλές μικρές φυσαλίδες αναμεμειγμένες με ατμό και αέριο. Όταν αυτές οι μικρές φυσαλίδες ρέουν με το υγρό στη ζώνη υψηλής πίεσης, δημιουργείται μια διαφορά πίεσης λόγω της πίεσης εξάτμισης μέσα στις φυσαλίδες, η οποία είναι μεγαλύτερη από την πίεση εξάτμισης γύρω από τις φυσαλίδες. Κάτω από αυτή τη διαφορά πίεσης, οι φυσαλίδες συμπιέζονται και σκάνε και στη συνέχεια συμπυκνώνονται ξανά. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συμπύκνωσης, τα υγρά σωματίδια επιταχύνονται από όλες τις πλευρές προς το κέντρο της φυσαλίδας. Τη στιγμή της συμπύκνωσης, τα σωματίδια συγκρούονται μεταξύ τους, δημιουργώντας υψηλή τοπική πίεση. Εάν αυτές οι φυσαλίδες σκάσουν και συμπυκνωθούν κοντά στη μεταλλική επιφάνεια, τα σωματίδια του υγρού θα χτυπούν συνεχώς τη μεταλλική επιφάνεια σαν αμέτρητες μικρές σφαίρες. Υπό συνεχείς κρούσεις με υψηλή πίεση και συχνότητα, η μεταλλική επιφάνεια σταδιακά φθείρεται λόγω κόπωσης, η οποία συνήθως αναφέρεται ως διάβρωση. Υπάρχουν επίσης κάποια ενεργά αέρια (όπως το οξυγόνο) αναμεμειγμένα στις φυσαλίδες που δημιουργούνται, τα οποία διαβρώνουν χημικά το μέταλλο με τη θερμότητα που απελευθερώνεται κατά τη συμπύκνωση των φυσαλίδων. Η συνδυασμένη επίδραση της χημικής διάβρωσης και της μηχανικής διάβρωσης επιταχύνει τον ρυθμό της μεταλλικής ζημιάς, η οποία είναι γνωστή ως ζημιά λόγω σπηλαίωσης.
Όταν η φυγοκεντρική αντλία χαμηλής θερμοκρασίας αρχίζει να παρουσιάζει σπηλαίωση, η περιοχή σπηλαίωσης είναι μικρή και δεν έχει σημαντική επίδραση στην κανονική λειτουργία της αντλίας. Επίσης, δεν υπάρχει εμφανής αντανάκλαση στην καμπύλη απόδοσης της αντλίας. Όταν όμως η σπηλαίωση αναπτύσσεται σε κάποιο βαθμό, δημιουργείται ένας μεγάλος αριθμός φυσαλίδων, που επηρεάζει την κανονική ροή του υγρού και προκαλεί ακόμη και διακοπή της ροής του υγρού, με αποτέλεσμα κραδασμούς και θόρυβο. Ταυτόχρονα, ο ρυθμός ροής, η κεφαλή και η απόδοση της αντλίας έχουν μειωθεί σημαντικά, κάτι που είναι εμφανές και στην καμπύλη απόδοσης της αντλίας. Όταν είναι σοβαρή, η αντλία δεν μπορεί να λειτουργήσει.
Προκειμένου να αποφευχθεί όσο το δυνατόν περισσότερο η σπηλαίωση, κατά τη διάρκεια του σχεδιασμού της διαδικασίας, το υγρό θα πρέπει να έχει έναν ορισμένο βαθμό υπερψύξης πριν εισέλθει στην αντλία και το σώμα της αντλίας θα πρέπει να εγκατασταθεί σε χαμηλότερη θέση για να παρέχει μια συγκεκριμένη κεφαλή στατικής πίεσης στο υγρό είσοδος. Επιπλέον, είναι σημαντικό να δίνετε προσοχή στην μόνωση του κρύου και να ελαχιστοποιείτε όσο το δυνατόν περισσότερο τις απώλειες από το κρύο.
